2000年，拙著《非制度政治參與——以轉(zhuǎn)型期中國(guó)農(nóng)民為對(duì)象分析》出版。15年來(lái)，盡管學(xué)術(shù)界內(nèi)外的肯定以及較高的引用率給我很大的鼓勵(lì)，但我一直保持一種謙卑的自醒——現(xiàn)代化、制度變遷、轉(zhuǎn)型期、農(nóng)民（中國(guó)農(nóng)民）、政治參與、治理方式的變革（社會(huì)治理權(quán)分散）等主題，在過(guò)去近20年的時(shí)間里一直是很容易引起大家有興致說(shuō)說(shuō)的公共話題，我無(wú)非是有一個(gè)做博士論文的契機(jī)，通過(guò)提出“非制度政治參與”這一概念及其分析框架，較早整合這些話題，較為系統(tǒng)地進(jìn)行了專門研究而已。
在過(guò)去的15年間，中國(guó)社會(huì)發(fā)生了巨大變化，社會(huì)科學(xué)領(lǐng)域無(wú)論研究主題還是研究方法都發(fā)生了重要變化。不曾想到的是，聽(tīng)學(xué)界朋友說(shuō)，拙著的影響還波及社會(huì)學(xué)、法學(xué)、歷史學(xué)等相關(guān)學(xué)科以及方興未艾的互聯(lián)網(wǎng)研究等諸多領(lǐng)域。當(dāng)聽(tīng)說(shuō)國(guó)際出版商施普林格將拙著作為中國(guó)政治學(xué)研究代表性的經(jīng)典著作而計(jì)劃出版英文版時(shí)，我不得不轉(zhuǎn)換身份，以一個(gè)讀者審視的眼光從頭到尾認(rèn)真讀完這本書(shū)。畢竟，再理智的人，以作者的身份同以讀者的身份讀一本書(shū)，心中的期待和所經(jīng)歷的情感體驗(yàn)也常常是很不一樣的。
站在作者的立場(chǎng)上，學(xué)必期于用，用必適于地。任何一個(gè)研究者都希望自己的研究成果被接受、被運(yùn)用，而且用得其所、適得其所，達(dá)到學(xué)、用、地三者的完美統(tǒng)一。在寫(xiě)作過(guò)程中，我曾擔(dān)心從政治學(xué)角度觸及古老而現(xiàn)實(shí)、復(fù)雜且敏感的中國(guó)農(nóng)村和農(nóng)民問(wèn)題，是否會(huì)因本人對(duì)農(nóng)村和農(nóng)民的深厚感情而使這一研究偏離理性。經(jīng)過(guò)公開(kāi)出版以來(lái)的社會(huì)檢驗(yàn)，這種擔(dān)心的問(wèn)號(hào)已然變成了感嘆號(hào)——這應(yīng)是一項(xiàng)由情感所激發(fā)的理性的研究。這是值得高興的。
站在讀者的立場(chǎng)上，大道至簡(jiǎn)。大道至簡(jiǎn)是中國(guó)傳統(tǒng)哲學(xué)的追求，簡(jiǎn)單而言就是用一兩句話清晰地闡釋和表達(dá)一些深?yuàn)W的大道理，在很大程度上契合現(xiàn)代科學(xué)研究包括社會(huì)科學(xué)研究所推崇的理論的簡(jiǎn)潔之美。當(dāng)然，這并不是說(shuō)社會(huì)科學(xué)理論研究的目的只有“大道至簡(jiǎn)”這么簡(jiǎn)單，衍化成繁即對(duì)人的行為的實(shí)質(zhì)特征進(jìn)行描述、說(shuō)明和解釋，也很重要。大道至簡(jiǎn)，并不排斥對(duì)經(jīng)驗(yàn)現(xiàn)象進(jìn)行準(zhǔn)確和具體有時(shí)甚至是瑣細(xì)的描述。事實(shí)上，理論的抽象概括離不開(kāi)有關(guān)經(jīng)驗(yàn)現(xiàn)象的準(zhǔn)確描述。
無(wú)論抽象的理論概括，還是細(xì)致的經(jīng)驗(yàn)現(xiàn)象描述，都需要具有一定抽象和概括意義的概念。在社會(huì)科學(xué)領(lǐng)域，嚴(yán)謹(jǐn)規(guī)范的概念是構(gòu)建學(xué)術(shù)思想體系大廈的基石，也是分析日常生活中諸多經(jīng)驗(yàn)現(xiàn)象的重要工具。同建立并驗(yàn)證普遍概括一樣，把復(fù)雜而具體的現(xiàn)象抽象化、概念化，進(jìn)而把概念規(guī)范化，都是社會(huì)科學(xué)研究的重要任務(wù)。社會(huì)科學(xué)研究中一個(gè)概念的提出還有助于達(dá)成其他方面的諸多任務(wù)或目標(biāo)；或者說(shuō)，社會(huì)科學(xué)研究還有其他許多同樣需要解決的任務(wù)或目標(biāo)，比如新的思維模式的培育與舊的思維模式的變革、方法論的探索與創(chuàng)新等。一項(xiàng)優(yōu)秀的社會(huì)科學(xué)研究，在概念提煉、經(jīng)驗(yàn)現(xiàn)象描述、思維方式變革、方法論創(chuàng)新等方面往往表現(xiàn)出高度的一致性。這帶給我們一個(gè)啟示：正是一些核心概念提示了考察社會(huì)生活的不同視角和路徑，也規(guī)范著展開(kāi)研究的具體方法和步驟。
（本文為作者所著《非制度政治參與》英文版的自序，發(fā)表時(shí)略有刪節(jié)）
