突然“搶飛”的布蘭森，雖然只在太空邊緣遨游了4分鐘，卻以“太空旅游第一人”的身份獲得了全球矚目。對(duì)于起個(gè)大早卻趕個(gè)晚集的貝索斯而言，他的藍(lán)色起源公司只能開啟“互相傷害”模式，稱維珍公司的飛船不過就是個(gè)“高空飛機(jī)”而已。
|作者：馮璐
|編輯：咖喱
當(dāng)?shù)貢r(shí)間11日清晨6時(shí)許，一身黑衣、頭戴黑帽的維珍集團(tuán)創(chuàng)始人理查德·布蘭森騎著一輛自行車，在兩輛SUV的護(hù)送下，來到位于美國新墨西哥州的發(fā)射場(chǎng)。這位古稀老人主動(dòng)上前擁抱了機(jī)組人員，興奮勁兒溢于言表。
1個(gè)多小時(shí)后，布蘭森以乘駕體驗(yàn)官身份乘自家“團(tuán)結(jié)號(hào)”太空船起飛，沖上80千米高度的亞軌道“太空邊緣”。
抵達(dá)太空的布蘭森激動(dòng)地說：“地球上所有孩子們，我曾經(jīng)是一個(gè)仰望星空的孩子，現(xiàn)在我是一個(gè)飛向宇宙的成年人，和其他人一起俯視著我們美麗的地球......”
在總計(jì)大約1小時(shí)的航程之后，“團(tuán)結(jié)號(hào)”安全返回發(fā)射場(chǎng)“美國太空港”。由此，布蘭森領(lǐng)先“SpaceX”創(chuàng)始人埃隆·馬斯克和“藍(lán)色起源”創(chuàng)始人杰夫·貝索斯，成為全球商業(yè)航天三巨頭里乘坐自家飛行器進(jìn)入太空的第一人。
值得一提的是，在正式出發(fā)前，布蘭森得到了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手馬斯克的當(dāng)面祝福。另一位競(jìng)爭(zhēng)者貝索斯的處境就顯得有點(diǎn)尷尬了——他曾搶先官宣自己將在本月20日乘坐自家“藍(lán)色起源”太空飛船進(jìn)行太空短途游，沒想到被布蘭森正面截胡。
對(duì)于布蘭森的捷足先登，貝索斯直接抨擊稱：就是個(gè)飛機(jī)，窗戶小還不環(huán)保，緊接著還賭氣式地邀請(qǐng)了比布蘭森年紀(jì)還大的82歲的沃利?芬克一起“上天”。布蘭森則淡定回應(yīng)，這只是一個(gè)奇妙的巧合。
看來，地球已經(jīng)容納不下富豪們的內(nèi)卷了，“太空旅行戰(zhàn)”才是新征程。
4分鐘零重力體驗(yàn)
布蘭森搭乘太空船的起飛方式和航天飛機(jī)的“背負(fù)式”非常像。起飛前，太空船被固定在一架“白騎士”雙體飛機(jī)的下方。然后，“白騎士”帶著“團(tuán)結(jié)號(hào)”達(dá)到海拔4.6萬英尺（約1.4萬米）預(yù)定高度，加速到約0.5馬赫，接下來隨著解鎖和發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火，實(shí)現(xiàn)“團(tuán)結(jié)號(hào)”的真正“起飛”。
點(diǎn)火之后，“團(tuán)結(jié)號(hào)”在1分鐘的時(shí)間里，從0.5馬赫加速到2.7馬赫左右的最大速度。同時(shí)，機(jī)身調(diào)整姿態(tài)向上，快速穿破大氣層，進(jìn)入大約海拔85千米高度的“宇宙邊緣”。
到達(dá)預(yù)定極限高度后，“團(tuán)結(jié)號(hào)”完全展開雙翼，再次調(diào)整姿態(tài)，進(jìn)行一個(gè)側(cè)滾翻的動(dòng)作，將右側(cè)（布蘭森所在一側(cè)）對(duì)準(zhǔn)地面。布蘭森則興奮地打開安全帶，自由自在地漂浮于機(jī)艙中，感受了4分鐘的零重力的奇妙體驗(yàn)。
布蘭森在機(jī)組里的身份是乘駕體驗(yàn)官，負(fù)責(zé)檢視乘客在整個(gè)航行過程中的體驗(yàn)“夠不夠爽”，安全性如何，以及還有哪些可以改善的地方。
“下一代的夢(mèng)想家們，如果你們也能像此時(shí)的我一樣俯視地球，請(qǐng)想象一下你們能做什么？”布蘭森豪邁的語氣似乎代表他還算滿意。
緊接著，伴隨著布蘭森耳機(jī)里的歌曲“New Normal”，“團(tuán)結(jié)號(hào)”從最高點(diǎn)開始迅速下降，在此過程中，乘客能夠觀賞到迅速后退的藍(lán)天和外太空的星空。返回大氣層后，“團(tuán)結(jié)號(hào)”重新收起機(jī)翼，開始滑翔降落的最后流程。
在解鎖點(diǎn)火后的15分18秒，團(tuán)結(jié)號(hào)飛船安全降落停靠在“美國太空港”的跑道上，完成了這次跨時(shí)代的飛行任務(wù)。
假扮空姐的“嬉皮士資本家”
布蘭森能夠在商業(yè)航天三巨頭中捷足先登，并非偶然。一直以來，他就是特立獨(dú)行、天馬行空的最佳詮釋者。
這位長得像一頭獅子、打扮如同搖滾明星的英國男人，曾化上濃妝、穿空姐制服在客機(jī)上端茶倒水，騎過一頭白象到印度國會(huì)演講，還在海灣戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)駕駛自己的飛機(jī)進(jìn)入巴格達(dá)解救人質(zhì)……
他出位卻不出格的做派，為其贏得了“嬉皮士資本家”的名號(hào)。
事實(shí)上，布蘭森出身平民，從未念過商學(xué)院，做事也從不按常理出牌。他18歲就跑去創(chuàng)業(yè)，輾轉(zhuǎn)3年成了一家唱片行的老板。1972年，他把唱片店變成一家音樂廠牌，還簽下性手槍和滾石等當(dāng)時(shí)頗具爭(zhēng)議、后來的巨匠級(jí)樂隊(duì)。
1984年，布蘭森創(chuàng)立維珍航空，直接原因是自己去波多黎各的航班被突然取消，他只好包了架飛機(jī)，還帶上了同航班的乘客。過后，他覺得這件事挺有趣，恰好也有一名美國人找到他，問他是否有興趣經(jīng)營航空公司。布蘭森由此投身民航業(yè)，結(jié)果轉(zhuǎn)型順利，一舉成功。
對(duì)于自己經(jīng)商的初衷，布蘭森解釋稱：“因?yàn)槲蚁矚g創(chuàng)造新東西。”
他的確也是這樣踐行的。維珍航空的首航就是一次長達(dá)8小時(shí)的派對(duì)，飛機(jī)上裝載了70箱香檳，伴著麥當(dāng)娜的最新熱門歌曲《宛如處子》，人們?cè)跈C(jī)艙過道里翩然起舞?？粘巳藛T給大家發(fā)巧克力冰淇淋，維珍航空的這一傳統(tǒng)由此開始。
公司剛成立沒多久，布蘭森就讓下屬把在紐約曼哈頓街角一個(gè)普通的街椅改造成“頭等艙椅”。沒有任何標(biāo)志和提示，只要有路人坐在椅子上，就會(huì)有穿著維珍航空制服的空姐端著各種飲料酒水來服務(wù)。而這對(duì)于公眾來說，無疑是一次既愉快又深刻的品牌體驗(yàn)。
2012年倫敦奧運(yùn)會(huì)開幕前夕，維珍航空公司在紐約聯(lián)合廣場(chǎng)舉辦了一場(chǎng)腦洞大開的“逗笑皇家衛(wèi)兵”活動(dòng)，規(guī)則是：誰能在1分鐘之內(nèi)逗笑“皇家衛(wèi)兵”，就能領(lǐng)取一張去倫敦看奧運(yùn)會(huì)的免費(fèi)機(jī)票。
于是，在艷陽高照的夏日，一位身著紅色制服、頭戴熊皮帽，身邊還有兩名美麗空姐陪伴左右的“皇家衛(wèi)兵”出現(xiàn)在紐約聯(lián)合廣場(chǎng)。為逗樂以“黑臉”著稱的“皇家衛(wèi)兵”，有人學(xué)牛叫，有人說笑話，有老人跳舞，還有小孩做鬼臉……一場(chǎng)看似平淡的機(jī)票促銷活動(dòng)，演變成了上萬人參與的全民逗笑大互動(dòng)。來自30多家英美主流媒體的報(bào)道，最終吸引了全球超過340萬人的轉(zhuǎn)發(fā)和關(guān)注。
由此可見，蘊(yùn)含于維珍品牌中的那種無法言說、但絕對(duì)可以感受到的趣味感，與布蘭森那特立獨(dú)行的“嬉皮士”性格一脈相承。
也正是創(chuàng)始人布蘭森的不羈性格，給公司帶來了巨大的曝光率和影響力，讓維珍這一品牌成為消費(fèi)者心目中追求自由、享受人生價(jià)值的象征。
熱衷冒險(xiǎn)的布蘭森也沒少與死神親密接觸。
據(jù)報(bào)道，截至目前，他至少遭遇過75次死里逃生的危險(xiǎn)，比如，駕駛飛機(jī)時(shí)因?yàn)椴皇炀毘鍪鹿?，教練死亡，他僥幸存活；坐熱氣球飛越大西洋，在失去了副駕駛的情況下，一個(gè)人機(jī)智迫降；瘋狂地從拉斯維加斯的棕櫚樹賭場(chǎng)大樓跳下，僅胳膊擦傷……
行事風(fēng)格狂放不羈的布蘭森，在感情方面卻格外專一。他與妻子瓊相敬如賓二十余年，妻子一直在背后默默支持他那些異想天開的決定。當(dāng)有人問他最浪漫的度假地是哪里時(shí)，布蘭森給出簡(jiǎn)單而深情的回答：與妻子瓊在一起的任何地方。
不過對(duì)于馬上71歲的布蘭森這次“一飛沖天”的決定，妻子支持之余也免不了緊張。在被問及他的家人聽到這一消息的反應(yīng)時(shí)，布蘭森說，他的孩子們和他一樣喜歡冒險(xiǎn)，他們都感到很興奮，但他的妻子顯然有些緊張。
“我妻子是那種乘坐維珍大西洋的飛機(jī)都會(huì)害怕的人。她是最不愿意做這種事的人。但自從我嘗試乘氣球飛越大西洋、太平洋或環(huán)游世界以來，她就重新認(rèn)識(shí)我了，而且她似乎仍然愛我們。”
你追我趕的富豪太空游
從不為自己設(shè)限的布蘭森，此次向太空發(fā)出挑戰(zhàn)可謂順理成章。
據(jù)報(bào)道，為了此次圓夢(mèng)太空，布蘭森和機(jī)組其他宇航員進(jìn)行了相同標(biāo)準(zhǔn)的體能和飛行訓(xùn)練。這對(duì)于一位馬上就要迎來71歲生日的億萬富翁來說，并非易事。
畢竟，人類航天尚算一項(xiàng)危險(xiǎn)活動(dòng)。此前在2014年，維珍集團(tuán)一架和本次試飛同款的太空船經(jīng)歷過嚴(yán)重事故。一名宇航員不幸殞命，另一人重傷。直到兩年前，該集團(tuán)的太空飛機(jī)才首次成功進(jìn)入太空。
布蘭森此次親自上場(chǎng)也是為了向外界證明：將太空開放給全人類，維珍集團(tuán)已經(jīng)準(zhǔn)備好了。
“我真心相信，太空屬于我們所有人，維珍集團(tuán)已經(jīng)站在商業(yè)航天行業(yè)的前端，為了這一天，我等了17年。”布蘭森說。
2004年9月25日，布蘭森正式成立太空旅游公司維珍銀河，目標(biāo)是為任何能夠支付得起機(jī)票的人提供便捷舒適的太空旅游以及配套服務(wù)。為了實(shí)現(xiàn)太空旅游計(jì)劃，他已經(jīng)向維珍銀河投入了超過10億美元（1美元約合6.4元人民幣）資金。
到2022年，維珍銀河將正式啟動(dòng)商業(yè)太空飛行業(yè)務(wù)。準(zhǔn)備搭乘該公司航班飛向太空的乘客隊(duì)列，已經(jīng)排到了“上百人”的長度，每張票高達(dá)25萬美元。
同行是冤家，搶占太空高地，商業(yè)航空三巨頭你追我趕發(fā)力。
剛剛卸任亞馬遜CEO的貝索斯，全身心撲在了他心心念念已久的太空游計(jì)劃上。根據(jù)此前報(bào)道，他和弟弟馬克·貝索斯將于7月20日搭乘藍(lán)色起源的新謝潑德火箭進(jìn)入太空，與他們同行的還有一位支付2800萬美元買下一個(gè)座位的匿名拍賣獲勝者。去年，他也表示，藍(lán)色起源將在2024年把地球上首位女性送上月球表面。
而在布蘭森發(fā)出搶飛計(jì)劃后，藍(lán)色起源公司還在網(wǎng)上發(fā)起攻擊，批評(píng)布蘭森的飛船不過是個(gè)“高空飛機(jī)”，對(duì)環(huán)境影響大、舷窗太小，并缺乏逃生系統(tǒng)，與藍(lán)色起源的飛船根本沒法比。
對(duì)于一向高調(diào)且愛折騰的“鋼鐵俠”馬斯克來說，他的太空計(jì)劃更早醞釀。
早在2018年9月，SpaceX就宣布，日本億萬富翁前澤友作成為該公司首次繞月飛行的私人乘客，將于2023年乘坐該公司BFR火箭飛船進(jìn)入太空。除了太空游，馬斯克的野心還在于他此前公布的一系列火星登陸計(jì)劃。
或許對(duì)于布蘭森、貝索斯、馬斯克來說，他們不僅是“太空旅游”的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，也有一絲英雄惺惺相惜之感。對(duì)于他們來說，單純賺錢已經(jīng)提不起興趣了，把自己的名字刻進(jìn)太空深處，才是眼下最酷的事情。
